Vida en inclemente hábitat antártico

Investigadores de EE.UU. descubren vida en un inclemente hábitat antártico

Científicos de EE.UU. han descubierto en un lago subterráneo de la Antártida un ecosistema salino y sin oxígeno, que alberga una bacteria que ha sobrevivido millones de años mediante compuestos de azufre y hierro extraídos de rocas contiguas, según un artículo de la revista Science.
Los microbios son asombrosamente similares a especies encontradas en ambientes marinos contemporáneos, lo que sugiere que los organismos que viven en allí son restos de una población mayor que habitó un fiordo abierto o vivió en el mar hace millones de años.
Además, el ecosistema, debido a que ha estado aislado durante tanto tiempo bajo condiciones extremas, podría sugerir la posibilidad de algún tipo de vida en otros planetas, indicó John Priscu, uno de los autores del informe y profesor de ciencias ambientales de la Universidad estatal de Montana

Priscu indicó que la bacteria -Thiomicrospira arctica- fue descubierta cuando los científicos investigaban aguas rojizas que fluían desde un sector de alto contenido de hierro en el glaciar Taylor.
Al examinar las muestras descubrieron el microorganismo entre el hierro gélido del glaciar.  Las muestras también contenían azufre, un elemento típico de ambientes marinos, lo que ratificó las sospechas de que los antepasados de esos microbios probablemente vivieron en un océano.

Los científicos no pueden taladrar la enorme capa de hielo que lo cubre y que tiene una profundidad de unos 400 metros. Además, el lago está muy por debajo del glaciar, explicó Priscu.
Sus aguas son los restos de un antiguo océano que quedó atrapado hace al menos 1,5 millones de años cuando el glaciar Taylor cubrió el lago Bonney, indicó.

16 Abril 09 - Washington - Efe